Suomen Elvis-kerhon 32 jäsentä matkasivat elokuussa 2002 Yhdysvaltoihin kahden ja puolen viikon kiertueelle ja vierailivat mm. Los Angelesissa, Las Vegasissa, Memphisissä, New Orleansissa sekä New Yorkissa. 

Matkan aikana nähtiin ja koettiin mm. Disneylandin vaikuttavat teemapuistot, valtava kuumuus Elviksen Palm Springsin asunnon pihalla, Las Vegasin kasinoiden peli- ja valomaailma eteläisellä Stripillä, unohtumaton Elvis-viikko Memphisissä, Elviksen synnyinkoti Tupelossa, Tunican kasinoseikkailut, kuten myös New Orleansin jazz- ja bluesclubit, samoin kuin New York, sen upeimmat nähtävyydet, kuten Empire State Building ja Times Square. 

Vaiherikkaasta matkasta ja sen kommelluksista kerrotaan enemmän The King -lehden numeroissa 4-5/2002, kuten myös mahdollisesti myöhemmin näillä sivuilla, mutta tämä lyhyt kuvareportaasi keskittyy nyt Memphisiin, jossa vietimme viisi yötä. Paljon upeita kokemuksia liittyi myös moniin muihin kohteisiin, mutta Elviksen kotikaupunki Memphis oli varmasti useimmille Usa-retkueen jäsenelle se kaikkein unohtumattomin kokemus matkan aikana. 

Toivottavasti nämä muutamat kuvat palauttavat mukavia ja lämpimiä muistoja mieleen matkaan osallistuneille, ja toivon, että heille, jotka tällä kertaa eivät päässeet mukaan Gracelandiin, kuvat kertoisivat jotain siitä tunnelmasta mikä paikan päällä vallitsee. Sen todistivat myös ne kymmenet tuhannet fanit ympäri maailmaa, jotka viettivät kanssamme Elvis-viikkoa Memphisissä. 


 
Graceland tervehti ylväänä suomalaisia vieraitaan.


Gracelandin kierroksella matkalaiset pääsivät tutustumaan Elviksen kotitilaan, jonka Elvis oli alunperin ostanut vuonna 1957 runsaalla sadalla tuhannella dollarilla ja jota oli remontoitu hänen eläessään useaan otteeseen vuosien saatossa. 


Vierailjoilla oli käytössään nauhuri ja korvakuulokkeet, jonka avulla talokierros toteutettiin. Kuvassa etualalla suomalaisen matkaryhmän jäseniä. Gracelandin yläkerta on suljettu vierailta. 

Videokuvaus oli ehdottomasti kiellettyä koko Gracelandin alueella porttien sisäpuolella, samoin kuin myös kuvaus salamalla kaikissa sisätiloissa, joten kuvaustoiminta normaalilla kinokamerallakin osoittautui monille sangen hankalaksi toimenpiteeksi, ja monilla kuvaustulokset jäivät siksi ymmärrettävästi hieman parhaasta mahdollisesta. Oli onnistuneita kuvia tai ei, varmasti monille oli vaikuttava kokemus upean olohuoneen ja ruokatilan lisäksi Jungle Room, jossa Elvis mm. lauloi viimeiset studiolevytykset vuonna 1976. Tästä eksoottisesta "viidakkohuoneesta" vierailijat saattavat olla montaa eri mieltä, mutta täysin kylmäksi se ei varmaan kovin montaa jätä. 



Talon pylväikkö nähtynä haudalle vievältä tieltä.



Graceland nähtynä takapihalta käsin.

Talon kellarikerrokseen kunnostettiin vuonna 1974 televisiohuone ja biljardihuone, jotka olivat myös monen suomalaisen fanin suosikkikohteita. Kultalevyt, puvut, kengät, korut, aseet ja muut Elviksen omistuksessa olleet esineet oli asetettu näyttävästi esille tuhansien vierailijoiden nähtäväksi. 


Alakerran biljardihuoneessa Elvis ja hänen ystävänsä pelasivat aikoinaan 70-luvulla varmasti monta unohtumatonta peliä.

Päärakennuksen vaikuttavan kultalevykäytävän, Vernon Presleyn aikoinaan käyttämän toimistorakennuksen, vuonna 1975 valmistuneessa Racquetball Buildingissa esitellyn kultalevy- ja pukukokoelmien, pihamaan hevosten ja muiden kohteiden jälkeen oli lopuksi aika siirtyä vielä Elviksen haudalle Meditation Gardeniin. Samanaikaisesti kymmenten ihmisten kanssa useat suomalaisetkin pysähtyivät haudalla hetkeksi kunnioittamaan maailman suurinta viihdetaiteilijaa. 



Uskolliset fanit tuovat Elviksen haudalle joka päivä tuoreita kukkia, nalleja, lippuja, kuvia ja muita muistoesineitä.

Aiemmin hiljaisella maaseudulla sijainneen Gracelandin vastapäätä on nykyään vilkas ja monipuolinen Elvis-ostoskeskus, jossa suomalaisetkin matkailijat viihtyivät useaan otteeseen ostamassa "tärkeitä" matkamuistoja. Alueella sijaitsee myös Elviksen kaksi lentokonetta, suurimpana ja kauneimpana Lisa Marie, johon myös suomalaiset tutustuivat. Täältä ostoskeskuksen alueelta myös lukuisat valkoiset pikkubussit veivät Gracelandiin ja toivat Gracelandista vierailijoita taukoamattomana virtana. 



Kuvassa yksi Lisa Marie -lentokoneen vessoista, jossa on kullatut hanat.

Kuuluisa Candlelight Vigil eli kynttiläkulkue houkutteli ainakin parikymmentä tuhatta osallistujaa Gracelandin edustalle illalla 15. elokuuta, ja aamukuuteen mennessä viimeisetkin fanit olivat päässeet kulkemaan musiikkiporttien läpi ja vierailemaan Elviksen haudalla.

Oppaanamme Memphisissä toimi yhdyshenkilömme Bill E. Burk, Elviksen parikymmenen vuoden ajan henkilökohtaisesti tuntenut toimittaja, joka esitteli meille kaupunkia ja sen tunnetuimpia Elvis-nähtävyyksiä omakohtaisten muistojen siivittäminä. 

Memphisin keskustan hienoimmassa hotellissa, Peabodyssa, osallistuimme puolestaan nostalgiseen The Legends-konserttiin, joka toimi eräänlaisena lämmittelynä pyramidissa järjestetylle suurelle Elvis-konsertille. 



The Legends -konsertissa Elviksen taustamuusikoista esiintyi mm. kuvassa vasemmalla soittava saksofonisti Boots Randolph.

Hotellimme sijaitsi runsaan parin kilometrin päässä Gracelandista ja sopivan taksimatkan päässä keskustasta, joten majoituksemme oli varsin hyvä sijaintimme puolesta. Matkalaisilla oli muutamana iltana mahdollisuus tutustua keskustan maineikkaaseen blues katuun, Beale Streetiin, jossa sijaitsee Elvis-ravintolan lisäksi mm. kuuluisa B.B. Kingin clubi. Ei liene mikään sattuma, että meidän pieni ryhmämme saapui juuri parahiksi katsastamaan siellä olevan blues -esityksen.



Legendaarinen Sun-studio, samoin kuin monet muut Elvis-kohteet tulivat tutuiksi viikon aikana. Kuvan mikillä Elvis levytti ensimmäiset kappaleensa 50-luvun puolivälissä.

Tapasimme eri tilaisuuksissa eri puolella kaupunkia monia Elvis-yhteyksistään tunnettuja henkilöitä, ja teimme myös lukuisia haastetteluita esitettäväksi tulevissa The King -lehdissä. 

Elvis-viikon aikana kävimme myös päiväretkellä Elviksen synnyinkaupungissa Tupelossa, jossa mm. vierailimme koulussa, jossa Elvis kävi aikoinaan ala-astetta, samoin kuin luonnollisesti Elviksen synnyinmökissä ja sen yhteydessä perustetussa museossa ja kappelissa.



Elviksen synnyinmökin lähettyvillä nuorta Elvistä esittävä patsas oli suosittu kuvauskohde.

Gracelandin lisäksi useimmille matkalaisille Memphisin Pyramid -rakennuksessa pidetty Elvis The Concert oli eräs odotetuimmista tapahtumista. Elviksen taustaryhmän jäsenet James Burton ja The Jordanaires mukaan lukien esiintyivät livenä Elviksen laulun ja kuvan täyttäessä areenan valtavilta videoscreeneiltä. Konsertin alussa Priscilla Presley piti kiitospuheen Elvis-faneille, ja eräiden muiden puheiden jälkeen vielä Lisa Marie pyörähti lavalla lausumassa muutaman sanasen, jonka jälkeen kuultiin Lisa Marien säveltämä ja esittämä uusi kappale "You're still lovely", jonka hän oli omistanut isälleen, Elvikselle. Tämä kappale tulee sisältymään myös hänen tulevalle uutuuslevylleen. 



Elvis-videokonsertissa saavutettiin upea, nostalginen tunnelma Elviksen alkuperäisen bändin ja orkesterin jäsenten esiintyessä livenä täydelle areenalle. Etualalla näkyy James Burton ja Millie Kirkham.

Itse konsertti jakaantui kahteen osaan. Ensimmäisessä osassa käytiin läpi Elviksen uran eri ajanjaksoja eri filminpätkien kautta, ja väliajan jälkeen pidetyssä toisessa osassa päästettiin Elvis irti 70-luvun liveshowssa. Loppuunmyyty areena sai todistaa kuninkaan saapumisen areenalle hiljaa lipuen pitkässä limousiinissa ja poliisien moottoripyöräsaattueessa, ja sitä seurasi erikoispitkä konsertti. Yleisö eli voimakkaasti tapahtumissa mukana ja salamavalot räpsyivät taukoamatta. Shown aikana kuultiin mm. vuoden 1970 versio Are You Lonesome Tonight -kappaleesta, samoin kuin lukuisia upeasti toteutettuja bändin sooloja. An American Trilogy kappaleen päättyessä nähtiin vielä pienimuotoinen ilotulitus lavan tuntumassa. Konsertti antoi varmasti useimmille faneille sen mitä olivatkin tulleet katsomaan: lähes aidon Elvis-shown!

Matkaseurueemme tapasi muita faneja ainakin Tanskasta, Ruotsista, Suomesta, Norjasta, Englannista, Irlannista, Yhdysvalloista, Kanadasta, Australiasta, Intiasta ja varmasti monista muistakin maista ympäri maailmaa. He todistivat, että vaikka Elvis on fyysisesti kuollut, elää hänen musiikkinsa vahvasti edelleen, miljoonien sydämissä, niin kauan kuin ihmiset musiikkia ylipäätänsä kuuntelevat.

Teksti: Ville Rainisto
Kuvat: Jarkko Heinonen

25.9.2002